Le quart d’heure vaudois De l’art d’être en retard. « Désolé pour le retard ! Je sors de chez mon médecin, il m’a fait attendre plus d’une demi-heure ! ». Encore une excuse bidon, pense-t’on a priori, mais qui n’a pas vécu une situation similaire ? Le retard des médecins est légendaire, systématique et presque traditionnel. Mais pourquoi ?

Après une sérieuse étude de la question et un sondage auprès d’un échantillon représentatif de la population (mes proches, mes collègues, ma concierge, mon épicier) il apparaît que la règle est que les médecins ont en général un retard moyen de 20 minutes.

Ah Ah ! me direz-vous, très bien ! La solution est là ! Il suffit d’arriver 20 minutes en retard au rendez-vous ! Que nenni, erreur, vulgaire interprétation de la situation. Car il ne faut pas oublier que la plupart des médecins disposent d’un redoutable cerbère, en général féminin : la secrétaire médicale. Charmante certes, mais ne vous avisez pas d’essayer de venir en retard. Le verdict est automatique, la sanction immédiate : direction salle d’attente, non mais. Vous passerez après ce monsieur qui est arrivé à l’heure du prochain rendez-vous, pourtant habitué à feuilleter les revues de l’année dernière, déstabilisé par cette soudaine ponctualité.

Une autre solution logique envisageable est de faire commencer les médecins 20 minutes plus tôt le mâtin, ou de leur offrir des montres spéciales affichant un décalage horaire. Astucieux, mais pas très réaliste: les médecins sont trop malins pour ne pas se rendre compte du subterfuge.
Les solutions à ce problème étant complexes, essayons, au moins, de trouver une explication rationnelle au phénomène.

-    Tous les médecins ne sont pas en retard.
C’est vrai. Enfin, c’est ce que l’on raconte pendant les longues veillées d’hiver. Il paraît que, durant les années soixante, un médecin établi dans la vallée de Joux était toujours ponctuel, même en fin d’après-midi, ce qui faisait l’admiration de sa clientèle. Le fait que ce soit un ancien chef de gare recyclé dans la médecine serait une explication rationnelle. Le Guinness Book, alerté par des patients, envoya des enquêteurs. Ils arrivèrent hélas trop tard pour constater l’exploit ; le médecin, légèrement déprimé, venait d’accepter une place de sonneur de cloches à Neuchâtel.

-    Etre en retard, c’est une forme de courtoisie.
« Ne stressons pas nos patients, ils sont déjà assez énervés après avoir tourné en rond depuis une demi-heure pour trouver une place de stationnement. En faisant ça, j’ai en plus la garantie de prendre un maximum de patients, la salle d’attente reste pleine, ça me rassure. »

« Le quart d’heure vaudois » est une de ces expressions bizarres dont l’origine est controversée. Le fait est qu’il est étrange de prôner un retard systématique dans le pays de l’horlogerie et des trains ponctuels. Ce retard passe pour une politesse, une façon de mettre à l’aise ceux qui attendent. Pour une invitation à dîner, c’est la coutume d’arriver un quart d’heure en retard (pas plus), pour laisser le temps au cuisinier de prendre un apéro mérité ou d’évacuer la fumée du rôti brûlé. Je parle d’expérience, ne venez jamais à l’heure chez moi pour dîner, ça me rend agressif. Mais le même retard pour un rendez-vous professionnel, c’est plutôt agaçant.

« La ponctualité est la politesse des rois ». Encore un proverbe idiot inventé pour l’édification des pauvres. Comme si les rois avaient des préoccupations de politesse… Bon, le protocole, c’est vrai que ça rigole pas, surtout quand il faut passer au journal télé de 20h. Donc, est-ce si poli d’être à l’heure ?

-    Etre à l’heure, c’est ringard
Moi, Mossieur, je bosse ! Si je suis en retard, c’est que ce que je fais est important. Vous n’avez qu’à m’attendre, me désirer, m’espérer. J’aime qu’on me désire ! Je possède la science de la guérison, le pouvoir sur vos souffrances, pauvres mortels !
Mais non, ils ne sont pas comme ça les médecins, je déconne…

-    La salle d’attente.
Ah, très important la salle d’attente, un cabinet de médecin ne peut pas se concevoir sans salle d’attente, très important pour l’image ! La déco stylée, l’expression des goûts esthétiques (on est un peu artiste, quoi), l’étalage des diplômes ! Et si il y a salle d’attente, il faut bien s’en servir, donc faire attendre. Et puis, toutes ces revues passionnantes, ces magazines richement illustrés de la vie de nos illustres contemporains, il faut bien que les gens aient le temps de les lire !

Bon, j’entends un petit malin au fond de la classe qui me dit que, si les médecins sont en retard, c’est parce qu’ils consacrent plus de temps à leurs patients que ce que les assurances souhaiteraient, qu’ils ne peuvent pas prévoir toutes les situations à l’avance, qu’ils ne sont pas des machines avec un compteur sur la tête. Bon, d’accord, c’est vrai, j’admets.

Heure. « Hora » en latin, vingt-quatrième division du jour. Ne pas confondre avec le mot « heur » utilisé dans l’expression « ne pas avoir l’heur de plaire à quelqu’un ». « Heur » vient du latin augurium, « présage » (augure), terme que l’on retrouve dans « bonheur » et « malheur ». Quel rapport ? Euh… Le bonheur d’être à l’heure ! D’ailleurs, j’ai encore écrit cet article en retard…

ojm